Zlatan Ibrahimović: de Zweedse magiër

Zlatan Ibrahimović zette in juni 2023 een punt achter zijn glansrijke carrière als topspits. De 1,95 meter lange Zweed brak door bij Ajax, maakte furore bij Juventus, Inter, Milan en PSG, werd topscorer van Zweden en sloot het boek af bij zijn geliefde club: AC Milan. In deze blog lees je een beknopte historie van de belangrijkste momenten uit zijn loopbaan.

Van Malmö naar Amsterdam: een tam begin

De twintigjarige Zlatan werd door Ajax in 2001 voor 7,8 miljoen euro bij Malmö weggeplukt. Naast Ajax aasde ook Arsenal op de boomlange spits, maar toenmalig technisch directeur van Ajax, Leo Beenhakker, trok aan het langste eind. Het eerste jaar bij Ajax was wennen voor de spits. Hij had een geduchte concurrent: Mido. Mido kreeg van toenmalig trainer Co Adriaanse en later Ronald Koeman de voorkeur boven Zlatan. Zlaten scoorde in zijn eerste seizoen bij Ajax zes goals in 24 wedstrijden.

Zlatan sloopt de Eredivisie

Rond 2002/03 begon Zlatan écht los te komen. In de Champions League scoorde hij vijf goals en hielp Ajax naar de kwartfinales. Ook in de competitie ging het beduidend beter: dertien goals in 25 wedstrijden. Een seizoen later – 2003/04 – scoorde Zlatan eveneens dertien goals en werd daarmee voor het eerst topscorer van Ajax. Hij speelde door blessures slechts 22 wedstrijden. Toch liet hij zich veelvuldig zien met veel bijna buitenaardse acties. Ibrahimović werd zo’n sensatie, dat hij al snel in één zin werd genoemd met Romario en Maradona. Onderstaande actie ging de wereld over en is nog steeds een veelbekeken video:

Een plots vertrek naar Juventus én een plots vertrek naar Inter

Op de laatste dag van de transfertmarkt – op 31 augustus 2004 – vertrok Zlatan ineens naar Juventus. Voor de Ajax-aanhang was dit een enorme schok, want een vervanger hadden ze niet. Tijd om te wennen bij Oude Dame had Zlatan niet nodig. In zijn eerste seizoen scoorde hij 16 goals en won de prijs voor buitenlandse voetballer van het jaar.

Twee jaar later sloeg de vlam in de pan bij Juventus: de club werd hard gestraft voor een omkoopschandaal en moest terug naar de Serie B. Zlatan vertrok naar Inter waar hij tot 2009 speelde en veel indruk maakte. Hij werd met Inter meerdere keren kampioen, twee keer topscorer van Inter, één keer topscorer van de Serie A (25 goals) én kreeg de titel voor mooiste goal van het seizoen.

Barcelona en Milaan

In de zomer van 2009 verkaste Zlatan naar Barcelona. De club uit Spanje ging héél ver voor de Zweed: Samuel Eto’o + 46 miljoen. Voor die tijd een astronomisch bedrag. Ondanks een aantal belangrijke goals – bijvoorbeeld de beslissende in de El Clásico van 2009 – en een paar prijzen lukte het Zlatan niet om te aarden in Barcelona.

Aan het einde van de transferzomer in 2010 werd bekend dat Zlaten terug naar Milaan verkaste. Dit keer niet naar Inter, maar naar AC Milan. Ook hier verbleef de rechtspoot niet lang: in 2012 werd hij verkocht aan het steenrijke PSG.

Bizarre cijfers bij PSG

Tijdens Zlatans eerste seizoen bij PSG maakte hij 30 goals. Een aantal seizoenen later waren het er zelfs 38. Die trend zette hij aardig door, want in totaal scoorde hij 156 goals in 180 wedstrijden; een waanzinnig gemiddelde. Pas in 2016 vertrok Ibrahimović bij PSG. Hij nam afscheid in stijl. Namelijk door het winnen van de Coupe de France door zelf twee keer te scoren. Zlatan zei zelf het volgende over zijn afscheid: ‘Ik kwam als koning en vertrek als een legende’.

Hereniging met Mourinho bij Manchester United

In juli 2016 tekende Zlatan een contract bij Manchester United. Dit betekende een hereniging met trainer José Mourinho. De twee kenden elkaar van de tijd bij Inter en konden het goed met elkaar vinden. Een succes werd het echter niet: Zlatan raakte zwaar geblesseerd aan zijn knie en Mourinho werd na enige tijd ontslagen. Wel wonnen ze samen de FA Community Shield: een troostprijs.

Afbouwen bij LA Galaxy

De Zweed begon inmiddels op leeftijd te raken en last te krijgen van blessures: tijd om af te bouwen dus. Hij vertrok in 2018 naar Los Angeles Galaxy. Tijdens zijn debuut liet hij meteen zien wie hij was. Zijn eerste goal in de MLS was een volley van ongeveer 30 meter. Dit soort waanzinnige doelpunten waren gedurende zijn hele carrière een handelsmerk: hakjes, afstandsschoten, omhalen en slalommen. Bij LA Galaxy maakte Zlatan de 500^e goal uit zijn carrière. Het leek er even op dat de spits zijn carrière in de VS zou afsluiten, maar niets bleek minder waar.

Terug naar Milaan

In de winter van 2019 keerde Ibrahimović verrassend terug naar AC Milan. Hij wilde – ondanks zijn leeftijd – nog één keer in Europa laten zien wat hij waard was. Gezien zijn leeftijd ging dat niet van een leien dakje, maar indrukwekkend was het wel. Van de 61 wedstrijden dat hij speelde, kwam hij toch nog 33 keer tot scoren. Na zwaar blessureleed besloot de inmiddels 40-jarige spits een einde te maken aan zijn waanzinnige loopbaan.

Zlatan bij Zweden

De interlandcarrière van Zlatan begon in 2001. Hij maakte zijn debuut tijdens een thuiswedstrijd tegen de Faeröer. Zijn eerste eindtoernooi was het WK in 2002. Hierbij bleef het bij een aantal invalbeurten. De spits liet zich niet altijd van zijn beste kant zijn in het shirt van Zweden, zo blesseerde hij zijn ploeggenoot bij Ajax – Rafael van der Vaart – opzettelijk in een interland tegen het Nederlands elftal.

Het hoogtepunt van Zlatans interlandcarrière was de waanzinnige omhaal in een wedstijd tegen Engeland. Naast het doelpunt tegen NAC is dit het meest memorabele doelpunt van de Zweed uit zijn carrière: